La gastronomía cántabra combina cocina marinera del Cantábrico con recia cocina de montaña de los valles pasiegos, la Liébana y Campoo. Los productos con más peso son las anchoas de Santoña (bocarte curado en salazón 6-12 meses, referencia mundial), el bonito del norte (marmita, en salsa, escabechado), la merluza del pincho, las rabas de calamar (institución cántabra de tapeo), los quesucos (queso Picón de Tresviso, Bejes-Tresviso, Cabrales fronterizo) y los sobaos pasiegos (IGP).
La Costa Oriental de Cantabria y Trasmiera (Santoña, Laredo, Castro-Urdiales, Noja, Isla) es la despensa marinera del Cantábrico: puertos pesqueros con anchoa en salazón, sardinas, bocarte, rodaballo, merluza del pincho, marmita de bonito y arroces marineros. Santoña es capital mundial de la anchoa curada en sal (temporada del bocarte marzo-junio). La Costa Occidental (Santillana del Mar, Comillas, San Vicente de la Barquera, Suances) añade Comillas con el Capricho de Gaudí, Santillana con la Colegiata y Cuevas de Altamira, y San Vicente con la Ría y el Parque Natural de Oyambre.
Santander, capital de Cantabria, concentra restaurantes de mercado con marisco y pescado fresco, alta cocina con productos del Cantábrico, tabernas tradicionales con rabas de calamar y cocido montañés urbano, y cocina de fusión. Zona del Sardinero, Puerto Chico, Barrio Pesquero y casco antiguo con oferta abundante. Ambiente veraniego con turistas en julio-agosto.
Los Valles Pasiegos (Vega de Pas, Villacarriedo, Selaya, San Pedro del Romeral, San Roque de Riomiera) son cuna del sobao pasiego (mantequilla, huevos, harina, azúcar; IGP) y de la quesada pasiega (postre de leche cuajada). Ganadería trashumante con cabañas pasiegas. La Comarca de Liébana (Potes, Fuente Dé, Camaleño) en Picos de Europa aporta el cocido lebaniego (garbanzos, berza, morcilla, tocino, chorizo, relleno) y los quesucos, con el orujo de Liébana DO como digestivo emblemático.
Platos típicos y dónde comer en Cantabria
- Anchoas de Santoña en salazón — bocarte del Cantábrico curado en sal 6-12 meses. Marca de calidad y referencia mundial. Fábricas visitables en Santoña.
- Cocido montañés — alubias blancas, berza, chorizo, morcilla, panceta, oreja. El plato bandera de Cantabria. Referencia en toda la provincia, en versión urbana Santander y rural Valles Pasiegos.
- Cocido lebaniego — garbanzos, berza, morcilla, tocino, chorizo, patatas y relleno (rebanada de pan con huevo, jamón y ajo). Especialidad de Potes y la Comarca de Liébana.
- Sobaos pasiegos IGP — bizcocho artesano de los Valles Pasiegos (Vega de Pas, Selaya, Villacarriedo). Muy presente en desayunos y meriendas cántabras.
- Quesada pasiega — postre de leche cuajada, huevos, azúcar y limón. Complemento clásico de los sobaos.
- Rabas de calamar — institución cántabra de tapeo. En Santander y toda la costa: pedir rabas es un ritual.
- Marmita o marmitako de bonito — guiso marinero con bonito del norte, patatas, cebolla, tomate y pimiento choricero. Muy presente en la Costa Oriental (Santoña, Laredo, Castro-Urdiales).
- Quesucos de Liébana — queso Picón de Tresviso, Bejes-Tresviso, y queso ahumado de Áliva. Referentes de la sierra lebaniega.
- Orujo de Liébana DO — aguardiente artesano de la Comarca de Liébana. Blanco, herbal, envejecido en barrica. Festival del Orujo en Potes en noviembre.
- Cordero lechal y lechón asado — especialidad de los Valles Pasiegos y Campoo, con horno de leña. Muy presente en cocinas rurales.